A General Motors está investindo $ 850 milhões na Cruise, à medida que a subsidiária de veículos autônomos volta lentamente aos testes em Phoenix, Dallas e, a partir de terça-feira, Houston.
O CFO da GM, Paul Jacobson, anunciou a injeção de capital no palco da Conferência da Indústria Automobilística Global do Deutsche Bank na terça-feira.
“Isso ajudará a financiar a Cruise até que possamos encontrar a estratégia certa de capital eficiente a longo prazo, incluindo potenciais novas parcerias e financiamento externo”, disse Tiffany Testo, porta-voz da empresa, ao TechCrunch. Ela se recusou a dar detalhes sobre os tipos de novas parcerias ou quanto a Cruise espera arrecadar.
O novo investimento vem menos de um ano depois que a GM disse aos investidores que cortaria os gastos com a Cruise em 2024 em “centenas de milhões” de dólares, seguindo uma série de incidentes de segurança que culminaram na Cruise deixando toda a sua frota em terra em novembro de 2023. Patrick Morrisey, VP de comunicações corporativas da GM, disse ao TechCrunch que a redução de gastos ainda está em vigor, apesar da injeção de capital de hoje.
“A redução total nos gastos anunciada anteriormente é baseada no fato de que os custos operacionais totais da Cruise são menores em 2024 do que em 2023 (operações pausadas por vários meses, frota menor, menos cidades, etc.” Morrisey disse por e-mail, observando que a Cruise ainda precisa de dinheiro para avançar em sua tecnologia. Apenas não tanto.
No total, a Cruise já levantou mais de $ 15 bilhões, de acordo com dados do Crunchbase. A GM gastou e perdeu mais de $ 8 bilhões desde a aquisição da Cruise em 2016, com $ 3,48 bilhões perdidos apenas em 2023. Mas os fundos frescos sugerem que a GM ainda não está pronta para desistir do seu investimento.
A Cruise tem enfrentado dificuldades desde a comercialização de seu serviço de robotáxis totalmente autônomos e sem motorista em San Francisco e Austin. Pouco depois de retirar o motorista, incidentes de veículos travando e bloqueando o tráfego, transporte público e socorristas começaram a surgir nas redes sociais. Em outubro, um robotáxi da Cruise atropelou e arrastou um pedestre por 20 metros em San Francisco. O pedestre inicialmente havia sido atingido por um carro dirigido por um humano e caiu no caminho de um robotáxi da Cruise. Reguladores federais e estaduais acusaram funcionários da Cruise de fornecer informações incompletas em seus relatórios, mostrando apenas vídeos do veículo freando bruscamente e não arrastando o pedestre enquanto o carro tentava uma manobra de parada.
Quando essas informações adicionais vieram à tona, o Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia suspendeu imediatamente as licenças da empresa para operar veículos autônomos em vias públicas, e essas ainda não foram restabelecidas.
O DMV confirmou ao TechCrunch que a Cruise está em negociações para restabelecer suas licenças no estado. Em outros estados onde as empresas de AV não precisam adquirir licenças, a Cruise já está voltando. A Cruise lançou pequenas frotas em Phoenix, Dallas e agora Houston, que operarão com um motorista de segurança humano ao volante. A empresa visa validar sua tecnologia e avançar lentamente para recuperar a confiança do público.
