\
O superstar japonês Shohei Ohtani apresentou alguns dos melhores números da temporada regular da história do beisebol nos últimos seis meses. Bobby Witt Jr. é um precoce jogador de 24 anos que acaba de conquistar o título de rebatidas da Liga Americana.
Ambos provaram ser excelentes no beisebol.
Agora é hora de ver se eles são bons no beisebol de outubro.
“O montinho fica a 60 pés e 6 polegadas de distância, a primeira base está a 90 pés de distância,” disse Witt na segunda-feira. “É o mesmo jogo que eu tenho jogado desde pequeno, então é só entrar lá, desfrutar de cada momento e absorver tudo.”
O shortstop do Kansas City estava tentando não criar muitas expectativas sobre si mesmo antes dos maiores jogos de sua carreira profissional. Isso provavelmente é inteligente.
Mas há pouca dúvida de que a competição de outubro é um pouco diferente. Tudo começa na terça-feira, quando Tigers-Astros, Royals-Orioles, Mets-Brewers e Braves-Padres iniciam suas Séries de Wild Card melhor de três.
\Yankees, Guardians, Dodgers e Phillies conquistaram a classificação direta para a Série de Divisão, que começa no sábado.
Todos sentem a pressão dos playoffs. Proprietários, fãs, jogadores. O rebatedor dos Yankees Juan Soto, o terceira base dos Astros Alex Bregman, o defensor externo dos Orioles Anthony Santander e o primeira base dos Mets Pete Alonso estão entre os próximos agentes livres que poderiam aumentar seu valor em milhões com boas atuações nos playoffs.
\Soto foi o MVP da World Series em 2019 quando o Washington Nationals conquistou seu título. Uma performance semelhante nas próximas semanas poderia elevar seu preço nesta temporada de inverno às alturas.
\Os playoffs também são onde os legados são feitos.
\O rebatedor dos Yankees Aaron Judge já é um dos sluggers mais produtivos na história da renomada franquia. Ele bateu 58 home runs nesta temporada, dois anos após uma campanha de 62 home runs, e seus home runs de marca registrada são lendários.
Mas ele não tem um anel de campeonato, e essa é a expectativa no Bronx. Os Yankees não ganham um título desde 2009.
\“Eu acho que não há dúvida de que ele é um dos maiores jogadores da história da franquia,” disse o manager dos Yankees, Aaron Boone. “Mas ele está jogando pelo (campeonato). É por isso que ele faz isso, não para acumular elogios pessoais. Ele incorpora isso. Ele vive isso. Tenho certeza de que ganhar tudo adicionaria um nível ao seu legado.”
Bryce Harper, da Phillies, é outro dos grandes jogadores desta geração que nunca ganhou um título. O MVP duas vezes levou os Phillies à World Series em 2022, conquistando o MVP da Série de Campeonato da Liga Nacional no caminho, antes de perder para o Houston Astros na final.
\É uma das poucas peças faltantes em uma carreira estelar.
\“Nós só temos que jogar o beisebol de Philly e continuar jogando,” disse Harper depois que sua equipe garantiu o título da NL East.
Não há dúvida de que a MLB está ansiosa por um potencial confronto entre Ohtani e Judge na World Series. Esta é a primeira viagem de Ohtani aos playoffs em sua carreira de sete anos. Ele quase ganhou a Tríplice Coroa da Liga Nacional nesta temporada, rebatendo .310 com 54 home runs, 130 RBIs e 59 bases roubadas nesta temporada.
\Mas as estatísticas voltam a zero quando se trata de outubro.
\Aqueles que conseguem lidar com a pressão se destacam. O catcher dos Royals, Salvador Perez, foi o MVP da World Series em 2015 e não voltou aos playoffs desde então. Uma década depois, ele está saboreando seu retorno ao beisebol de outono.
\“Pressão? Você fica animado,” disse Perez. “Talvez um pouco mais nos playoffs. ... É apenas um jogo. Você está apenas competindo, se divertindo e tentando fazer o melhor para ajudar sua equipe a vencer. Nos playoffs, um pouco mais. Acho que esses caras estão prontos.”
O Escritor de Beisebol da AP Ronald Blum em Nova York, e os Escritores Nacionais da AP Howard Fendrich e Stephen Whyno em Baltimore contribuíram para este relatório.
