O Buffalo Sabres oficialmente se despediu de Jeff Skinner, o atacante mais bem pago no elenco da equipe, comprando os três anos finais do contrato do veterano no domingo.
A decisão veio um dia depois do GM Kevyn Adams informar aos repórteres no draft da NHL em Las Vegas que havia iniciado os procedimentos de compra. E representa mais um exemplo de como o Sabres administrou mal seu elenco durante o que se tornou o recorde da NHL de 13 temporadas consecutivas sem playoffs.
O Skinner, de 32 anos, se torna o terceiro jogador cujo contrato foi comprado pelo Buffalo nesse período, se juntando a Ville Leino e Christian Ehrhoff.
A compra ocorre enquanto o Sabres mais uma vez está em transição, com Lindy Ruff retornando como treinador para um segundo mandato, desta vez para substituir Don Granato, demitido após o Buffalo terminar em 12º na Conferência Leste.
A decisão também sinalizou a incapacidade de Adams em encontrar um parceiro de troca, enquanto estava impedido pela cláusula de não-movimentação no contrato de Skinner.
Isso marca o fim do período de seis anos de altos e baixos de Skinner em Buffalo, onde sua produção foi inconsistente de uma temporada para outra, e frequentemente foi criticado por falhas defensivas. Adquirido em uma troca com o Carolina no verão de 2018, Skinner marcou um recorde pessoal de 40 gols em sua primeira temporada em Buffalo, o que levou a equipe a assinar um contrato de oito anos e $72 milhões com ele.
Para o Buffalo, a decisão libera $7,55 milhões em espaço no teto salarial na próxima temporada, embora o Sabres agora tenha que pagar dois terços dos $22 milhões restantes devidos a Skinner ao longo das próximas seis temporadas.
Para Skinner, o veterano de 14 anos imediatamente se torna um agente livre na busca contínua por uma oportunidade elusiva de competir nos playoffs.
Incluindo suas oito primeiras temporadas em Carolina, os 1.006 jogos de NHL de Skinner são os mais de qualquer jogador que não tenha sido membro de uma equipe que se qualificou para os playoffs.
Skinner teve um desempenho aquém na última temporada. Embora tenha terminado com 24 gols — a nona vez que ele marcou tantos — ele terminou com apenas 46 pontos, encontrando dificuldades para encontrar um lugar regular na escalação. Isso ainda representou uma queda dos 35 gols e recorde pessoal de 82 pontos que Skinner marcou na temporada anterior.
"Há muitas variáveis que entram em jogo," disse Skinner durante uma sessão de fim de temporada com repórteres em abril, enquanto dizia que pretendia se concentrar nessas variáveis durante o verão.
"Eu tento ajudar o time a vencer em qualquer papel," acrescentou. "Acho que estive por tempo suficiente para conseguir avaliar meu próprio jogo e ajustá-lo quando não estou satisfeito com ele."
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